«J’ai toujours pensé qu’il était hors de question que je devienne fermier»

La route vers la colline longe des bouleaux, des pommiers, et des prés parsemés de pâquerettes. En haut se dresse le Lottenhof, d’où s’étend la vue sur la vaste vallée du Suhrental. À deux pas du colza en fleur, les chevaux islandais se prélassent dans l’écurie ouverte. Un aboiement retentit lorsque la voiture s’arrête: la chienne Bailey, croisée avec un Bouvier d’Appenzell, manifeste sa méfiance. «C’est bon», lui lance Thomas Anliker, propriétaire du Lottenhof. «Elle a un tempérament fougueux.» 

En revanche, la ferme bio située à Muhen, en Argovie, semble bien tranquille, pour ne pas dire idyllique. «Quelle belle journée», s’exclame Thomas Anliger en admirant la cour baignée de soleil. Il vit ici depuis l’âge de deux mois. À l’époque, ses parents ont repris la gestion de la ferme, puis sont devenus locataires. Il n’était pas évident que lui, qui voulait d’abord devenir boulanger, reprendrait un jour la ferme et ses 32 hectares de terrain. «J’ai dû beaucoup aider étant enfant. Et j’ai toujours pensé qu’il était hors de question que je devienne fermier.» Cela fait pourtant seize ans qu’il tient l’exploitation avec sa femme Nicole. Lorsqu’il a repris le bail, il a transformé la ferme conventionnelle en une ferme bio. «Je n’ai jamais été fan des aliments concentrés, des engrais chimiques ou des pesticides de synthèse.» Tout ce qu’il voulait, c’était le bien-être des animaux et de la nature. 

On entend alors un couinement qui vient de la porcherie. Thomas Anliker l’a rénovée il y a quelque temps déjà avec son père. Depuis, les cent cochons ont plus d’espace pour vivre et se dégourdir les pattes. Un groin apparaît au-dessus de la clôture. L’agriculteur bio rit: «Ils sont curieux.» Les animaux arrivent avec un poids d’environ 20 kg et repartent lorsqu’ils en pèsent 120. Soit environ trois à quatre mois après. «Plutôt quatre, parce qu’ici, ils bougent beaucoup.» Il livre chaque année 200 cochons au label Naturaplan. Leur offrir une belle vie pendant leur passage dans sa ferme, telle est sa mission.

Thomas Anliker parle de plus en plus fort tandis que le beuglement des vaches va crescendo. Leur étable du côté nord de la ferme est un grand bâtiment ouvert des deux côtés avec un toit incliné. Elle a été construite lorsque le Lottenhof est passé de l’élevage laitier à l’élevage sous la mère. Après la naissance, les veaux des 23 vaches restent environ dix mois aux côtés de leur mère. La viande de la moitié d’entre eux est vendue à Coop. L’autre moitié de la viande bio est destinée à la vente directe. Les vaches mères restent entre neuf et dix ans à la ferme. 

«Voici Brenda», présente Thomas Anliker. Brenda est couchée sur la paille, à côté d’un taureau reproducteur à l’allure imposante. «Ramses. Il est très gentil.» Avec ses vaches, le lien se crée facilement. «Si une vache a une mise bas difficile ou si un veau n’est pas en forme, ça nous touche.» Mais il ne reste pas indifférent non plus à un cochon qui ne va pas bien, ou à un animal qui meurt soudainement. Il les aime, ses bêtes, même s’il n’est pas du genre à cajoler ses cochons ou ses vaches en permanence.

De toute façon, il n’a pas le temps. Une ferme bio aussi doit être rentable. Il n’y a pas un moment où il ne se passe pas quelque chose. Épandre le fumier, nourrir, faire les foins, ensiler, clôturer, réparer les machines, faire du bois et, bien sûr, s’occuper de l’administration. «Lors des contrôles, je dois prouver que les animaux sont bien traités. Les périodes de parcours et de pâture et les bilans de nutrition doivent être consignés avec précision.» 

Le domaine de sa femme Nicole, ce sont les chevaux et les cours d’équitation. «Mais nous nous entraidons autant que possible.» Sinon, ça ne fonctionnerait pas. Ses trois enfants aussi doivent parfois mettre la main à la pâte. Outre les vaches, les chevaux, les cochons et les poules, la famille Anliker a aussi des chèvres, des lapins, des chats, et même des ruches qui produisent du miel. Le Lottenhof ne vit toutefois pas que de l’élevage animal. La boutique propose aussi de la farine d’épeautre, des confitures, des sirops, du moût et des asperges, le tout issu de la propre production de l’exploitation. «Lorsqu’on me demande ce que nous faisons, je suis moi-même parfois surpris de la longue liste», avoue l’agriculteur bio. 

Cette diversité apporte beaucoup de joie. Bailey, la chienne de la ferme, s’approche à nouveau, tout à fait détendue cette fois. «La variété et la biodiversité font aussi partie de ma perception de l’agriculture et de l’élevage biologiques, poursuit Thomas Anliker. En plus du bien-être animal, bien sûr.» Bailey, qui se laisse volontiers caresser maintenant, semble d’accord.