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L'aventure Orbiter 3 en images

Il y a 20 ans, le 1er mars 1999, Bertrand Piccard et Brian Jones partaient pour un tour du monde en ballon sans escale en 19 jours et 21 heures à bord du Breitling Orbiter 3. L'illustré avait couvert l'exploit de Château-d'Oex (VD) à Dakhla en Egypte. Retour en images sur une folle épopée.

14 Photos
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Prouesse technique. Pour réaliser un tour du monde, le ballon se devait d'avoir des dimensions colossales avec une couche d’isolation thermique et une cabine pressurisée pour pouvoir monter à plus de 10'000 mètres d'altitude et profiter des jet-streams, ces vents puissants qui circulent d'ouest en est dans l'atmosphère. Bertrand Piccard dans les ateliers de Cameron Balloons, avant le départ, en 1999.L'Illustré
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Prouesse technique. Pour réaliser un tour du monde, le ballon se devait d'avoir des dimensions colossales avec une couche d’isolation thermique et une cabine pressurisée pour pouvoir monter à plus de 10'000 mètres d'altitude et profiter des jet-streams, ces vents puissants qui circulent d'ouest en est dans l'atmosphère. Bertrand Piccard dans les ateliers de Cameron Balloons, avant le départ, en 1999.L'Illustré
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Cadeau d'anniversaire. Le jour de son 41e anniversaire précisément, Bertrand Piccard décolle en compagnie de son acolyte Brian Jones, pilote à la Royal Air Force et aéronaute accompli. C'est son 3e essai pour le tour du monde en ballon et ce sera le bon. Château-d'Oex, 1er mars 1999.Claude Gluntz
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Cadeau d'anniversaire. Le jour de son 41e anniversaire précisément, Bertrand Piccard décolle en compagnie de son acolyte Brian Jones, pilote à la Royal Air Force et aéronaute accompli. C'est son 3e essai pour le tour du monde en ballon et ce sera le bon. Château-d'Oex, 1er mars 1999.Claude Gluntz
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Au revoir touchants. L'émotion est palpable entre le fils et le père, l'océanographe Jacques Piccard, détenteur du record mondial de plongée en sous-marin. Château-d'Oex, 1er mars 1999.Claude Gluntz
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Au revoir touchants. L'émotion est palpable entre le fils et le père, l'océanographe Jacques Piccard, détenteur du record mondial de plongée en sous-marin. Château-d'Oex, 1er mars 1999.Claude Gluntz
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Femme d'aventurier. Toujours à ses côtés, Michèle Piccard, l'épouse de Bertrand et mère de ses 3 filles, espère que les 4 années de préparation portent enfin leurs fruits. Château-d'Oex, 1er mars 1999.Claude Gluntz
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Femme d'aventurier. Toujours à ses côtés, Michèle Piccard, l'épouse de Bertrand et mère de ses 3 filles, espère que les 4 années de préparation portent enfin leurs fruits. Château-d'Oex, 1er mars 1999.Claude Gluntz
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Vaste périple. Le Breitling Orbiter 3 se détache majestueusement sur les cimes enneigées des Alpes en ce début de vol en mars 1999. Il survolera 41 pays dont la Suisse, le sud de l'Europe, le Soudan puis la péninsule arabique, l'Inde et la Chine, le Japon et l'Amérique latine pour un retour par l'Afrique du Nord et un atterrissage en Egypte.  Philippe Rossier
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Vaste périple. Le Breitling Orbiter 3 se détache majestueusement sur les cimes enneigées des Alpes en ce début de vol en mars 1999. Il survolera 41 pays dont la Suisse, le sud de l'Europe, le Soudan puis la péninsule arabique, l'Inde et la Chine, le Japon et l'Amérique latine pour un retour par l'Afrique du Nord et un atterrissage en Egypte.  Philippe Rossier
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Pilotage. Durant les 19 jours et 21 heures que dura le voyage, les coéquipiers se relaient aux commandes, ici Bertrand Piccard contrôle la trajectoire du ballon.Philippe Rossier
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Pilotage. Durant les 19 jours et 21 heures que dura le voyage, les coéquipiers se relaient aux commandes, ici Bertrand Piccard contrôle la trajectoire du ballon.Philippe Rossier
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Réglages fins. Le ballon étant propulsé par les vents, les pilotes jouent avec l'altitude et la force des vents, aidés au sol par des météorologues. Mais le succès dépend également de la gestion de la réserve de propane dans les 32 bouteilles qui alimentent le brûleur du ballon... Brian Jones en plein réglage.Philippe Rossier
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Réglages fins. Le ballon étant propulsé par les vents, les pilotes jouent avec l'altitude et la force des vents, aidés au sol par des météorologues. Mais le succès dépend également de la gestion de la réserve de propane dans les 32 bouteilles qui alimentent le brûleur du ballon... Brian Jones en plein réglage.Philippe Rossier
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Un lit pour deux. Avec ses 5,4m de long, 3,1m de haut et 2,3m de large, la nacelle en kevlar et en fibres de carbone est une petite chambre volante. Bertrand Piccard émerge de son tour de sommeil.Philippe Rossier
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Un lit pour deux. Avec ses 5,4m de long, 3,1m de haut et 2,3m de large, la nacelle en kevlar et en fibres de carbone est une petite chambre volante. Bertrand Piccard émerge de son tour de sommeil.Philippe Rossier
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Hygiène nécéssaire. Même si l'eau n'est pas rationnée, les deux hommes se contentent d'un lavage avec des lingettes désinfectantes, afin de prévenir toute maladie qui pourrait compromettre la mission.Philippe Rossier
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Hygiène nécéssaire. Même si l'eau n'est pas rationnée, les deux hommes se contentent d'un lavage avec des lingettes désinfectantes, afin de prévenir toute maladie qui pourrait compromettre la mission.Philippe Rossier
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G-astronomique. Côté cuisine, l'expédition prévoit des menus préparés à l'avance ainsi que des produits de longue conservation comme le salami, la viande séchée et les féculents lyophilisés.Philippe Rossier
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G-astronomique. Côté cuisine, l'expédition prévoit des menus préparés à l'avance ainsi que des produits de longue conservation comme le salami, la viande séchée et les féculents lyophilisés.Philippe Rossier
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L'immensité pour tarmac. Les réserves de carburant épuisées et des vents défavorables empêchent le ballon de gagner les Pyramides du Caire et c'est vers Al Dakhla, dans le désert égyptien, que les héros de ce tour du monde atterrissent finalement le 20 mars 1999.
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L'immensité pour tarmac. Les réserves de carburant épuisées et des vents défavorables empêchent le ballon de gagner les Pyramides du Caire et c'est vers Al Dakhla, dans le désert égyptien, que les héros de ce tour du monde atterrissent finalement le 20 mars 1999.
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Renversant. Après 3 essais, les deux pilotes réussissent à poser la nacelle au sol. Un coup de vent la renverse et les aventuriers se dépêchent de vider l'hélium restant dans le ballon et de le détacher de l'habitacle. Ils faxent le message suivant à l'équipe de Genève: «Les aigles se sont posés, tout est OK.»Philippe Rossier
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Renversant. Après 3 essais, les deux pilotes réussissent à poser la nacelle au sol. Un coup de vent la renverse et les aventuriers se dépêchent de vider l'hélium restant dans le ballon et de le détacher de l'habitacle. Ils faxent le message suivant à l'équipe de Genève: «Les aigles se sont posés, tout est OK.»Philippe Rossier
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Retour à la civilisation. Quelques heures après, un hélicoptère de l'armée égyptienne récupère les deux héros pour les amener à l'aéroport de Dhakla où ils pourront prendre leur première douche avant de gagner Le Caire.Philippe Rossier
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Retour à la civilisation. Quelques heures après, un hélicoptère de l'armée égyptienne récupère les deux héros pour les amener à l'aéroport de Dhakla où ils pourront prendre leur première douche avant de gagner Le Caire.Philippe Rossier
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Septième ciel. Bertrand Piccard et Brian Jones n'en reviennent pas d'avoir réussi ce pari fou. A l'aéroport de Genève, accompagné de Michèle et de ses trois petites filles qui étaient venues l'accueillir au Caire, Piccard est fêté en héros national le 23 mars 1999. «Vous avez emporté nos rêves avec vous. Vous nous les rendez plus beaux, grandis, enrichis», déclare Adolf Ogi, ministre de la Défense et des Sports d'alors.Philippe Rossier
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Septième ciel. Bertrand Piccard et Brian Jones n'en reviennent pas d'avoir réussi ce pari fou. A l'aéroport de Genève, accompagné de Michèle et de ses trois petites filles qui étaient venues l'accueillir au Caire, Piccard est fêté en héros national le 23 mars 1999. «Vous avez emporté nos rêves avec vous. Vous nous les rendez plus beaux, grandis, enrichis», déclare Adolf Ogi, ministre de la Défense et des Sports d'alors.Philippe Rossier