La famille des chrysomèles alpines est riche de nombreuses espèces, telle l’«Oreina gloriosa». Sous sa livrée métallisée, son corps regorge de divers poisons, dont ceux obtenus en consommant des plantes toxiques. Des cardénolides synthétisés par des glandes spéciales de leur carapace et le stockage corporel d’alcaloïdes issus de leur régime végétarien constituent un arsenal défensif des plus dissuasifs capable de les protéger contre leurs prédateurs, et même d’intoxiquer un être humain.
Stéphane Hette/www.artofbutterfly.com
Le papillon monarque est le fruit d’un processus évolutif entre l’insecte, ses plantes hôtes et ses prédateurs. La ponte des œufs et le développement des chenilles, par exemple, se déroulent sur des végétaux contenant des toxines développées comme défenses contre les herbivores. Par la consommation de cette nourriture empoisonnée, le monarque devient lui-même indigeste et l’affiche au travers des couleurs vives et nettes d’une livrée décourageant l’immense majorité de ses prédateurs.
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Une cétoine dorée (hanneton des roses) succombe au charme d’un rosier. Il s’agit là d’un simple butinage. Mais d’autres insectes sans gêne rôdent également dans les parages, prêts à profiter de la plante. Certains d’entre eux modifient le développement de la plante pour y implanter une galle, autrement dit une petite structure touffue qui servira de maison à des larves.
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L’isabelle («Graellsia isabellae») est l’un des plus grands et des plus spectaculaires papillons nocturnes d’Europe. Sa livrée s’accorde parfaitement avec le pin sylvestre, sa plante hôte de prédilection. Les chenilles consomment les aiguilles, mais semblent préférer celles qui ont plus de 1 an, ce qui évite de mettre en péril le développement de l’arbre.
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Cette épine-vinette subit une attaque de rouille visible sur les feuilles de gauche. Ce champignon finira par travestir complètement la plante. Il va transformer certains tissus végétaux en pseudo-fleurs. Leur parfum délicieux ne manquera pas de séduire les insectes de passage, ce qui permettra d’assurer au champignon parasite sa propre reproduction.
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La mante religieuse est passée maître dans l’art du camouflage. Sa coloration imite la végétation des prairies et sa texture permet à l’insecte de se confondre avec ses plantes de prédilection.
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En Europe, le buis est depuis peu victime d’un ravageur, un papillon nommé pyrale du buis. Pour se protéger, la plante émet un parfum redoutable qui, fait remarquable, attire les prédateurs du même parasite. Ceux-ci vont permettre à l’arbuste de limiter les dégâts. C’est le cas d’une minuscule guêpe parasite, appelée trichogramme. Aidées de leurs antennes, ces guêpes suivent les signaux olfactifs émis par la plante en perdition et localisent les œufs de pyrale se trouvant sur les feuilles du buis.
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Ces baies de groseille sont la cible de petites mouches tueuses, la drosophile suzukii. Cette espèce invasive colonise graduellement l’Europe depuis une décennie. Elle est capable de pondre au travers de la peau de multiples variétés de fruits, même les plus épaisses. Les larves y engendrent des dégâts importants qui pourront même causer la mort de leur hôte. Néanmoins, une sorte de guêpe parvient à localiser les asticots de la drosophile et peut les mettre hors d’état de nuire.
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